Forteresse de Montrond

La forteresse de Montrond, (classée au titre des Monuments Historiques depuis 1988), dont la ville de Saint-Amand-Montrond (Cher) est propriétaire, est la seule fortification bastionnée, édifiée dans le centre de la France.

La forteresse occupe la totalité d'une colline qui domine la ville à laquelle elle a donné la moitié de son nom. Le choix du site est comme toujours stratégique, puisque cette situation favorable, au confluent de deux rivières, le Cher et son affluent la Marmande permettait le contrôle des voies de passage constitués par ces deux vallées. Jusqu'au XVème siècle, Montrond sur la rive droite et le Château d'Orval sur la rive gauche formaient un véritable verrou sur cette vallée du Cher.

Si la première source écrite atteste l'établissement d'un château-fort au début du XIIIème siècle, l'installation de l'homme sur ce site pourrait être bien antérieure.

L'évolution de la forteresse peut se résumer en 4 campagnes de constructions principales :

• celle du XIIIème siècle avec l'édification d'une enceinte renforcée par un gros donjon circulaire analogue à ceux construits sous le règne de Philippe Auguste.
• celle du XVème siècle menée par les d'Albret après l'abandon de leur château d'Orval dévasté par les Anglais Dans la première moitié de ce siècle, la forteresse est agrandie, renforcée et adaptée déjà à l'usage des armes à feu : la seule tour médiévale conservée en élévation témoigne de cette évolution, avec ses embrasures de tir conservées.
• celle entreprise par Sully, ministre du roi Henri IV et « grand maître de l'artillerie », entre 1606 et 1621. Le château a été entièrement remanié, embelli et agrandi, tandis que l'enceinte a commencé à être modernisée.
• celle poursuivie par Henri II de Condé avec les gigantesques travaux de fortifications bastionnées confiés à Jean Sarrazin, après le rachat de Montrond au Duc de Sully en 1621, jusqu'en 1650.

Jean Sarrazin, l'un des précurseurs de l'illustre Vauban, fit de Montrond, l'une des places fortes les plus modernes et les plus puissantes de France en ce milieu du XVIIème siècle.

Louis II de Bourbon, le « Grand Condé » ayant pris la tête de la Fronde des Princes, la forteresse fut son principal point d'appui en Berry et Bourbonnais. Les armées royales, commandées par Philippe de Clérambault, comte de Palluau, mirent le siège devant Montrond en octobre 1651. Devant la résistance acharnée des partisans de Condé, commandés par le Marquis de Persan, gouverneur de la forteresse, l'Etat major du roi envisagea un moment de lever le siège. Mais ce retrait des troupes royales aurait été perçu comme un grave échec de Mazarin et des renforts furent envoyés. Sans ravitaillement, épuisée, la garnison de Montrond capitula le ler septembre 1652.

Ce siège de près de 11 mois, fut un grand traumatisme pour le Saint-Amandois, traduit par l'expression « Guerre de Montrond ».Sur ordre de Mazarin, les fortifications furent démantelées, Montrond ne présentant plus de réel enjeu stratégique puisque le règne de Louis XIV annonçait la monarchie absolue et la défense d'un royaume unifié concernait les frontières. Une forteresse aussi puissante au plein centre du territoire ne pouvait représenter qu'un danger pour le pouvoir...
Ce démantèlement qui n'avait pas touché les bâtiments du château lui-même sera pourtant suivi par son abandon progressif et sa ruine au XVIIIème siècle. Puis Montrond devint une vaste carrière de pierre pour les habitants de la ville, avant d'être en grande partie comblé et transformé en jardin public au XIXème siècle.

Tombé dans l'oubli, le site renaît à partir de 1970 avec la création du Cercle d'Histoire et d'Archéologie du Saint-Amandois.
L'association, membre de l'Union REMPART, soutenue par la ville de Saint-Amand, et d'autres partenaires, s'attache à l'étude du monument et à la programmation des travaux pour sa mise en valeur. Après bientôt quatre décennies de recherches et de chantiers de bénévoles notamment, le site commence à être beaucoup mieux connu. Son intérêt scientifique apparaît clairement et son fort potentiel pour une ouverture au public est désormais démontré.

Enfin, sa grande proximité du centre de la ville est aussi un atout déterminant pour l'animation et la fréquentation de cette dernière.